Neopadavý ihličnatý strom, dorástajúci výšky až 40 metrov, kmeňa o priemere jedného metra, dožívajúci sa 300–350 rokov (výnimočne až 600 rokov), značne svetlomilný, prispôsobivý a variabilný. Svoj tvar mení v závislosti hlavne od svetelných a tepelných podmienok. Kôra je v mladosti červená a postupom času sa mení na sivú popraskávanú borku, ktorá sa papierovite odlupuje. Kmeň väčšinou priamy a odvetvený, na extrémnych miestach kľukatý, so vzdušnou zelenou korunou. Hlavný koreň je mohutný a siaha hlboko do zeme, bočné korene sa vetvia do šírky a vedia strom udržať pri náporoch vetra aj na tvrdších miestach. Spravidla sa strom skôr láme, ako vyvracia. Ihličky vyrastajú v pároch a tvoria zväzky, sú dlhé 1–8 cm, oblé, zahnuté, špicaté, na chrbte tmavozelené a svetlozelené na vnútornej strane. Opadávajú po dvoch až troch rokoch. Borovica lesná je jednodomý strom, má teda šišky samčie aj samičie, šišky dozrievajú v októbri druhého roka po opelení a postupne sa otvárajú a semienka sa unášajú vetrom po okolí. Po troch rokoch od opelenia šišky opadávajú.

Voľne rastie v celej Európe a severnej Ázii, u nás ide o pôvodnú drevinu, dnes často pestovanú v lesoch na hospodárske účely, rovnako sa pestuje v Severnej Amerike. Ťažiskom prirodzeného výskytu je Sibír. Kedysi u nás bola súčasťou zmiešaných lesov, hlavne dubín, dnes je vytláčaná na suchšie a nehostinné miesta, kde sa jej aj tak darí a často vytvára samostatné borové pásy. Ide o pioniersku drevinu, je schopná osídliť suchšie piesočnaté podložie, vresoviskovú pôdu, nepohodlné skalné lokality, bahnité aj zasolené pôdy. 

V medicíne sa využíva silica, ktorú borovica obsahuje. Dá sa získať z živice, z pukov aj ihličiek. Na použitie vo forme tinktúr, výluhov, éterických olejov a mastí. Táto silica napomáha normálnej funkcii dýchacieho systému. „Čaj" z borovicového ihličia je plný vitamínu C a tiež delikátnou záležitosťou. Mladé ihličky sú v šálke príjemne svieže a nasladlé, tie staršie zase obsahujú viac „céčka" a sú viac horké.

Jedna z najdôležitejších hospodárskych drevín. Drevo je ľahké, pružné, mäkké a vďaka živici aj trvanlivé a odolné voči vode a vlhku. Používa sa napríklad pri výrobe podvalov, stožiarnych stĺpov a lodí. Má výraznú kresbu s načervenalou farbou. Používa sa ako rezivo, konštrukčný materiál a tiež napríklad palivo. Živica sa používa pri výrobe terpentínu a kalafuny. Saze zo spáleného smolného dreva zase na výrobu domáceho tuša a tlačiarenčernej. Pre svoje koreňové schopnosti a dobrú prispôsobivosť sa často využíva ako rekultivačná a protierózna drevina.

„Nad Tatrou sa blýska". Borovica je súčasťou lesov, ktoré dotvárajú charakter slovenskej krajiny. Na Slovensku sa borovica lesná vyskytuje hojne po celom území, od nížin až po horské oblasti, kde vytvára rozsiahle borové lesy s typickou atmosférou. Je to drevina pevne zviazaná so slovenskou prírodou a kultúrou.

Obsah účinných látok: