Ide o vytrvalú bylinu s vetveným valcovitým oddenkom. Vyrastá do výšky najčastejšie okolo 50 centimetrov. Stonka je priama, husto olistená, jednoduchá alebo vetvená. Listy striedavé, čiarkovité až čiarkovito kopinaté, na okraji trochu ohrnuté. Kvety sú zostavené do hustého záverečného hrozna (10-50 kvetov), majú žľaznatito chlpatý kalich. Ostrohovaná koruna je sírovo žltej farby, priečny val na dolnom pysku zvyčajne oranžový. Kvitne od júna do októbra. Plodom sú tobolky.

Vyskytuje sa takmer v celej Európe okrem tých najsevernejších oblastí a Islandu. Tiež chýba na väčšine Pyrenejského polostrova a v južnom Taliansku a Grécku. Rastie na Sibíri až po Bajkal. Nájdeme ju tiež na Ďalekom východe, v Severnej Amerike, Čile, Brazílii, na Novom Zélande vždy v krajine upravenej človekom. U nás rastie takmer na celom území. V horách ju nájdeme len ojedinele, v najvyšších polohách úplne chýba.

Vyhovujú jej suchšie, slnečné miesta a ľahké priepustné pôdy. Často ju zazrieme okolo ciest, v priekopách, na železničných násypoch, rumoviskách, v kameňolomoch. Darí sa jej na ruderálnych podkladoch.

Stredoveký lekár Mattioli píše o ľanovcovi ako o ľane matky božej. Pitie odvaru sa v tej dobe používalo pri zápchou pečene a sleziny. Vedelo sa, že vyháňa vodu a núti aj na stolicu, preto sa dával ľuďom so žltačkou alebo vodnatelnosťou. Zvonku sa používala voda alebo šťava z byliny na všelijaké neduhy a kazy, vredy a prederavenia. Prášok z kvetov sa miešal s práškom z kvetov ľubovníka, používal sa pri osýpkach.

Dnes môžeme povedať, že droga pôsobí protizápalovo, diureticky a preháňavo. Používa sa predovšetkým pri problémoch s pečeňou a so žlčníkom. Pridáva sa do rôznych čajových zmesí, napríklad s repíkom lekárskym alebo materinou dúškou. Obľúbenou formou je tiež liehová tinktúra.

Ľanovec zbierame v období jeho kvetu, teda od júna do septembra. Odrezávame vrchnú časť vňate. Sušíme ju rýchlo v tieni, najlepšie potom v sušičke pri teplotách do 40° C. Uchováme v dobre uzavretých nádobách, droga je náchylná na vlhkosť. Pre vnútorné užitie používame v náleve (1-2 lyžičky krájané drogy na šálku vody, 1x denne), pre vonkajšie užitie môžeme použiť odvar alebo masť. Známe sú tiež odvary v mlieku, na použitie do obkladov alebo do sedacích kúpeľov (20 g/500 ml mlieka).