Stredoeurópske druhy rodu Thymus sú si blízko príbuzné a z morfologického hľadiska značne podobné. Dochádza aj k častému kríženiu a hybridizácii. Pri určovaní je nutné prihliadať aj na premenlivosť v danej populácii. Niektoré druhy sú u nás veľmi vzácne a zákonom chránené, preto je možno lepšie materinej dúšku vôbec nezbierať a nepáchať tak nevedome možné škody.

Bylina silne aromatická. Rastie vo forme nízkych kríčkov alebo až polokríkov. Výška 20–30 cm (vyššia ako materina dúška úzkolistá), niekedy až 50 cm.

Stonky sú na báze drevnaté, priame a bohato vetvené, krátko chlpaté, zaoblene hranaté až oblé. Listy sú krátko stopkaté, tvaru úzko eliptického až úzko kopijovitého, na okrajoch nadol ohrnuté. Na líci sú viac-menej lysé, na rube bielo-plstnaté s četnými prisadlými žľazkami.

Kvety sú obojpohlavné alebo funkčne samičie, majú svetlofialovú alebo ružovú farbu. Tvoria predĺžené lichostrapce s oddialenými lichopretočmi. Plody sú tvrdky. Kvitne od apríla do augusta.

Vyskytuje sa v južnom Francúzsku a vo východnom a juhovýchodnom Španielsku, ďalej na Apeninskom polostrove, v Maroku a Tunisku. V teplých oblastiach južnej Európy často zdivie, nájdeme ju predovšetkým v Stredomorí alebo napríklad na Tenerife.

U nás je pestovaná na záhradkách pre svoje liečivé účinky a ako aromatické korenie. Zdivie len veľmi vzácne.

Rastie výhradne na vápencových podložiach, na suchých a slnečných stráňach, na skalnatých svahoch. Od pobrežia až do nadmorských výšok okolo 1900 metrov.

V stredoveku bol tymian známy aj pod názvom talianska materina dúška. Matthioli o nej píše vo svojom herbári ako o malinkej bylinke s veľkou a vznešenou mocou. Už vtedy sa vedelo, že svoje využitie nájde pri problémoch s dýchaním a dýchavičnosťou, že pomáha v boji s baktériami a uľahčuje trávenie. Píše tiež, že je dobrý pre tých, ktorí odpadnú zo zmyslov, sú ustrašení, ospalí, strnulí, strácajú pamäť, trpia epilepsiou, závratmi a mrtvicou. Samozrejme sa zmieňuje aj o výbornej chuti v pokrmoch a o schopnosti podporiť chuť do jedla.

Nať zbierame orezávaním krátko pred kvetom, ideálne za suchého počasia. Sušíme v tieni, pokiaľ možno rýchlo. Pri umelom sušení by teplota nemala prekračovať 35 °C.

Vnútorne používame vo forme nálevu (7 g rezanej natí na dve skleneky horúcej vody – denná dávka). Takýto nápoj pôsobí hlavne pri problémoch s dýchacím systémom a trávením. Navonok používame tymian ako kloktadlo alebo ako prísadu do kúpeľov a obkladov.

Neodporúča sa používať v tehotenstve, pri srdcovej slabosti alebo akútnom črevnom zápale.