Ženšen pravý (Panax ginseng) je trvalá bylina z čeľade aráliovitých. Je to jedna z najznámejších a najcennejších liečivých rastlín na svete. Ženšen sa používa v tradičnej čínskej medicíne už po tisíce rokov. Je tiež známy ako „kórejská ruža" alebo „kórejský ginseng". Zvlášť poetické je potom jeho pomenovanie „všehoj".

Popis

Ženšen pravý je trvalá bylina, ktorá dorastá výšky až 60 cm. Má podzemný koreň tvorený mohutnou koreňovou hlavou nepravidelného tvaru, z ktorej vyrastajú 1 až 2 riedko rozvetvené mrkvovité korene, dosahujúce dĺžky až 20 cm a hrúbky až 3 cm. Takýto koreň často pripomína ľudské telo. Nerozkonárená vzpriamená stonka je zakončená dlho stopkatými listami a každý rok odumiera. Listy sú striedavé, dlaňovito zložené z 5 až 7 lístkov. Kvety sú drobné, zelenožlté, usporiadané v hroznovitom kvetenstve. Plodom je bobuľa, ktorá obsahuje 1 až 2 semená.

Rozšírenie a ekológia

Ženšen pravý je pôvodný v Číne, Kórei a Japonsku. Vyskytuje sa v listnatých lesoch na vlhkých humóznych pôdach. Preferuje polotieň, ale môže rásť aj na plnom slnku.

Použitie v tradičnej ľudovej medicíne

V tradičnej čínskej medicíne sa ženšen používa na liečbu širokého spektra ochorení. V dnešnej dobe je ženšen súčasťou mnohých kultúr po celom svete. Má veľmi široké spektrum pozitívnych účinkov na ľudský organizmus, z ktorých najznámejšie sú:

• Zvýšenie energie a zmierňovanie únavy. Ženšen je považovaný za adaptogén, čo znamená, že pomáha organizmu prispôsobiť sa stresu a záťaži. Zlepšuje fyzickú aj duševnú výkonnosť a pomáha znížiť pocit únavy.
  
• Podpora imunity. Ženšen má protizápalové a antioxidačné účinky, ktoré môžu pomôcť posilniť imunitný systém.
  
• Podpora kognitívnych funkcií. Ženšen môže zlepšiť pamäť, koncentráciu a duševnú svežosť.
  

Zber, spracovanie a forma užívania

Plane rastúci ženšen je skôr na ústupe, preto je prísne chránený a pestuje sa v špeciálnych škôlkach. Zbiera sa v 5. až 7. roku svojho života, keď má najviac účinných látok. Zber sa vykonáva zvyčajne na jeseň a sprevádza ho špeciálne rituály pre hojnosť úrody. Koreň sa opatrne vykopal a očistí od zeminy. Potom sa musí rýchlo vysušiť, aby nestratil svoje liečivé účinky. Po zbere sa ženšen suší na vzduchu alebo v sušičke. Pri sušení na vzduchu je dôležité, aby bol koreň umiestnený na suchom a tienistom mieste. Sušenie v sušičke by malo prebiehať pri teplote do 60 ° C.

Správne usušený ženšen má svetlo hnedú farbu, je pevný a pružný. Má tiež výraznú vôňu a horkú chuť.
Ženšen sa môže užívať v rôznych formách. Najčastejšie ide o extrakt, z ktorého sa vyrábajú rôzne tablety a kapsuly. Dá sa zohnať aj celý koreň alebo tiež listy (vhodné na prípravu čaju).

Ženšen je všeobecne bezpečný pre dospelých, pokiaľ sa užíva v odporúčaných dávkach. U niektorých ľudí však môže spôsobiť nežiaduce účinky, ako sú napríklad: nespavosť, bolesti hlavy, zvýšený krvný tlak a zvýšený tep.

Obsah účinných látok

• ginzenozidy
• saponíny
• polysacharidy
• aminokyseliny